Un tormento y una belleza. De Leh a Manali

Tengo un buen puñado de post pendientes; del camino de Srinagar a Leh, de Leh, Tiksey y Alchi, de mi visita al Dalai Lama, del retiro de meditación…

Los tengo medio, medio y las fotos tardan en subirse, pero los colgaré.

Pero ahora, antes que nada, quiero escribir sobre mi viaje de Leh a Manali. Sali ayer a las dos de la mañana de allí, esta vez me decidí a viajar en minivan que he compartido con una polaca un grupo de franceses y otro de israelíes; once mas el conductor.

Sabía que el trayecto no iba a ser fácil, pero no esperaba tantas sorpresas. Las primeras 10 horas han sido como estar sentada en un sillón de masaje en modo toro mecánico, no exagero ni un poquito. 

El camino no era camino, arena, piedras y polvo. Cuando hemos entrado en la carretera de montaña, tres cuartos de lo mismo, unas veces sin asfaltar y otras con baches, socavones y rocas. 

El paisaje de Leh es espectacular, enormes montañas de roca que con la luz del sol van tomando distintos colores. Parece algo como de otro planeta y en ocasiones da la sensación de que las montañas tienen dos dimensiones en vez de tres. Es un paisaje totalmente distinto a lo que estoy acostumbrada a ver, pero realmente imponente. 

Desfiladeros interminables van rompiendo la roca y es mejor no mirar hacia abajo, especialmente cuando te cruzas con un camión u otro vehículo y las distancias se acortan.

Hemos ido parando a desayunar y comer en improvisados “restaurantes” de carretera que eran todo un espectáculo. 

Esta es una tierra de tribus nómadas y es común encontrarse con tiendas de campaña que son los hogares de estas familias. No quiero pensar el frio que tiene que hacer aquí en invierno.

A medida que vas saliendo de Ladak, las montañas empiezan a cubrirse de arboles, surgen las cataratas del deshielo y vas viendo los ríos. No hay fotos ni palabras para describir lo que se siente, me he encontrado con paisajes tan hermosos que no he podido reaccionar para tirarles una foto.

Te das cuenta de la fuerza y la grandeza de la naturaleza, la minivan era una pulga en medio de todo aquello y nosotros algo todavía mas pequeño. El hombre ha construido carreteras a lo largo de la montaña, pero ella se encarga de recordar quien manda allí y cualquier pequeño movimiento de tierras se convierte en un bloqueo en la ruta que puede durar horas.

En una de estas esperas, mientras las maquinas excavadoras se encargaban de limpiar el camino hemos contemplado una imagen bellísima, el arco iris entre las montañas, se te erizan todos los pelos del cuerpo cuando ves este espectáculo  y el sufrimiento del viaje merece la pena.

Según estés mas arriba o abajo, la temperatura cambia. Del calor pasas al frio cuando subes mas. Gracias a Dios, llevaba conmigo una de las phasminas que compré en Srinagar. Paro para hacer una pequeña cuña publicitaria de Dando un Paseo y de estas piezas que he comprado. No ocupan nada, abrigan y al tacto son una pasada. Contenta con las compras que llevo hasta ahora, sí señor.

El conductor era el “hombre sin miedo”, es increíble lo que podía hacer con ese vehículo. Es como si un autobús eléctrico de la EMT, de esos que van por alguna de las calles del centro de Madrid, se dispusiese a hacer el Paris Dakar.

 Este señor tenía una querencia enfermiza a adelantar a cualquiera que se le pusiese delante y a coger velocidades imposibles para las carreteras por las que nos estábamos moviendo.

Al grupo de franceses los bauticé como “los franceses despreocupados”. Iban indicando al conductor la distancia del precipicio como si fuese algo que hacen a diario en los Campos Eliseos.

 De los israelíes qué decir, vaya panda, se han pasado una gran parte del viaje jugando a  las palabras encadenadas y a adivinar personajes. Cuando estábamos a alturas de esas que se te hiela la sangre y con el hobre sin miedo haciendo de las suyas, ellos como si nada, venga de risas y coñas. En el servicio militar los tienen que entrenar bien para situaciones extremas.

Empezamos a ascender y las nubes empezaron a rodearnos, también la lluvia. Allí empezó la película de terror. Estuvimos cerca de hora y media parados por un desprendimiento de la ladera de la montaña que bloqueo la carretera.

Cuando empezamos a avanzar, la cosa no mejoró. El hombre sin miedo iba avanzando por caminos en los que los camiones se quedaban bloqueados, rozando peligrosamente el abismo. Hasta los franceses despreocupados se empezaron a revolver en sus asientos.

Moviéndonos entre la niebla y ya con la noche cerrada, no sabía si reírme o llorar. La carretera fue mejorando algo, pero esto no fue ninguna buena noticia por que sirvió para que el conductor subiese la velocidad en carreteras de montaña donde no se veía un carajo.

Las últimas horas del viaje fueron de lo mas tenso, pero finalmente llegamos a Manali y allí llego el momento de negociar con un rickshaw que nos llevase a la zona de las guest houses en Old Manali. Agotada después de 20 horas subida a ese cacharro, lo último que te apetece es ponerte a discutir el precio del trayecto, pero esto es India y hay que hacerlo. Así que te ves con uno y otro peleando por 50 o 100 rupias (entre un euro y euro y medio). Y esto no es por ser rata, es por que no quieres pasar por la turista pringada que paga el doble de lo que valen las cosas, ¡sólo faltaba eso¡

Me junte con la polaca y dos belgas que encontramos y negociamos un taxi. Una vez llegamos a Old Manali encontramos una habitación pintona y barata para las cuatro. No pensaba yo pasar la noche tan acompañada.

Me he escapado un rato para mandar un mensaje a la familia y avisar que he llegado y así tener la excusa para cenar luego sola y tranquila en algún lugar.

Y aquí estoy, en un restaurante de lo mas cuco, una Kingfisher, la cerveza india mas popular y una tempura, un homenaje que bien me he ganado hoy.

A ver que me ofrece mañana Manali, deseando de verlo.